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Le figuier de Barbarie, appelé aussi figuier d’Inde, est une plante de la famille des Cactacées, originaire du Mexique, qui s’est naturalisée dans d’autres continents, notamment le pourtour méditerranéen et en Afrique du Sud. Il produit un fruit comestible appelé figue de Barbarie.

Nom scientifique : opuntia ficus-indica (L.) Mill., famille des Cactacées, sous-famille des Opuntioideae, tribu des Opuntieae.

Noms vernaculaires : figuier de Barbarie, figuier d’Inde, nopal, oponce, raquette. 

C’est une plante arborescente qui peut atteindre de 3 à 5 mètres de haut. Son organisation en cladodes, couramment appelés « raquettes », est particulière. Les cladodes sont des tiges modifiées de forme aplatie, de 30 à 40 cm de long sur 15 à 25 cm de large et de 1,5 à 3 cm d’épaisseur. Unis les uns aux autres, ils tendent à former des branches. Ceux de la base se lignifient pour former au-delà de la quatrième année de croissance un véritable tronc.

Beaucoup de variétés de figues de Barbarie sont pourvues d’aiguillons, il faudra donc manipuler les fruits et raquettes avec précaution. La chair est juteuse, acidulée, sucrée et parfumée.

Cette figue est souvent consommée nature ou arrosée d’un filet de jus de citron ou de lime. Elle aromatise divers desserts. 

Les longues palettes du figuier sont comestibles ; elles se mangent crues ou se cuisinent comme un légume. Au Mexique, on les met dans les salades et les omelettes. 

La figue de Barbarie a une teneur très élevée en magnésium et une teneur élevée en potassium 

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