.......................................................................................................

 

 

Concombre

Apparu à l'état sauvage dans le nord-ouest de l'Inde il y a environ Â\ huit à dix mille ans de cela et cultivé dans l'Hindoustan depuis près de trois millénaires, le concombre s'est assez vite propagé vers la Chine, puis vers le Moyen-Orient et la Grèce avant d'être préparé par les meilleurs cuisiniers de la Rome Antique. L'empereur Tibère était un inconditionnel de ce cucurbitacée (dont le nom scientifique est Cucumis l'histoire rapporte qu'il en dégustait au moins une dizaine chaque jour. Cette véritable passion gourmande, d'ailleurs partagée par de nombreux gourmets romains, incita les cultivateurs de l'Antiquité à mettre au point de nouvelles variétés, mais aussi à élaborer plusieurs techniques de forçage en vue d'assurer la production hivernale.

Cela dit, il semble que le concombre était alors terriblement amer. A tel point que le célèbre gastronome romain Apicius, auteur présumé des « Dix Livres de la Cuisine » et inventeur de nombreuses recettes plus insolites les unes que les autres, conseillait de le préparer avec un peu de miel. Comme bien d'autres herbes et plantes potagères, le concombre tomba peu à peu dans l'oubli, et ce jusqu'à la fin du Moyen Âge. Il faut en effet attendre cette époque pour qu'il retrouve les faveurs des jardiniers, aussi bien en France qu'en Angleterre, avant de conquérir les potagers d'Amérique un siècle plus tard. Profitant de ce nouvel engouement, il va bien vite devenir l'un des légumes les plus répandus au monde. Depuis que l'homme cultive le concombre, il semble qu'il ait toujours voulu atteindre deux grands objectifs : obtenir des légumes bien rectilignes d'une part, avoir des produits à la chair la plus douce possible d'autre part.

De nombreuses techniques - parfois fort insolites et fantaisistes, il est vrai - ont été imaginées, testées et, souvent, abandonnées les unes après les autres. Ainsi, par exemple, des poids ont été suspendus à la base des jeunes concombres. Puis, sur les conseils de George Stephenson, par ailleurs père de la locomotive à vapeur, ils ont été enfermés dans des cylindres de verre tout au long de leur croissance. Rien n'y fit! Seules, les sélections rigoureuses finalement réalisées par des chercheurs obstinés et des producteurs de talent ont définitivement réglé le problème, de même que celui de l'amertume. Depuis plusieurs années, divers pays européens se positionnent parmi les plus importants producteurs de concombres. On peut notamment mentionner les Pays-Bas, l'Espagne, l'Autriche et Italie

 

...

---